La Collection nationale de monnaies a été fondée en 1959 afin de préserver pour la postérité des exemples de billets de banque canadiens émis par les banques commerciales et d’autres institutions avant la création de la Banque du Canada en 1934. Avec les années 1960, le mandat de la Collection a été élargi de manière à englober toute la monnaie canadienne, ainsi que des échantillons représentatifs de monnaie étrangère. Ce sont les principes qui continuent de guider les acquisitions de la Collection aujourd’hui.

La Collection ne se limite pas aux seuls billets de banque; elle comprend des objets traditionnels et ethnographiques qui correspondent à au moins une des définitions classiques de la monnaie, à savoir :

• un moyen d’échange (par ex., pièces de monnaie, jetons, papier-monnaie, bons, chèques);
• un moyen d’accumuler de la richesse (par ex., lingots, obligations); ou
• un moyen de compter (par ex., baguettes de calcul).

De plus, la Collection rassemble du matériel connexe qui explique :

• la fabrication de la monnaie (par ex., matrices, rouleaux, planches, outils de gravure);
• l’institution et l’utilisation de la monnaie (par ex., registres de magasins, livres comptables);
• la mesure de la monnaie (par ex., poids, balances);
• l’étude de la monnaie (par ex., cartes numismatiques);
• la criminalisation de la monnaie (par ex., fausse monnaie);
• le rangement de la monnaie (par ex., caisses enregistreuses, tirelires).