La Collection nationale de monnaies est un véritable trésor de pièces de monnaie, de billets de banque et de matériel connexe provenant des quatre coins du monde. Assemblée d’abord grâce à l’acquisition d’importantes collections privées par le gouvernement, puis enrichie de dons et d’achats judicieux, c’est la collection de billets, de pièces et de jetons canadiens la plus complète et la plus précieuse au monde.

Forte de plus de 104 000 objets, la Collection regroupe des monnaies du monde entier et de toutes les époques. Elle renferme aussi du matériel, tel que des matrices, des planches et des outils de gravure, qui sert à produire la monnaie; des articles, comme des registres et des comptes bancaires ou gouvernementaux, qui servent à en suivre la trace; des balances et des poids, qui servent à la mesurer; des caisses enregistreuses, des tirelires et des porte-monnaie, qui servent à la ranger; sans oublier des médailles et des cartes numismatiques, qui servent à l’étudier. Par souci d’inclusivité, elle offre même des exemples de monnaie contrefaite.

Il faut également mentionner la bibliothèque et les archives de la Collection, qui comprennent plus de 8 500 livres, brochures, catalogues et journaux, dont certains remontent aux temps médiévaux. 

Administrée par le Musée de la monnaie de la Banque du Canada, la Collection sert la mission du Musée, qui est chargé de préserver le patrimoine numismatique canadien. À cet effet, les conservateurs s’efforcent sans cesse d’y ajouter de nouvelles pièces pour mettre en valeur son caractère exhaustif.

Pour satisfaire à l’autre aspect de la mission du Musée, à savoir enrichir la vie des Canadiennes et des Canadiens grâce à des expériences constructives portant sur la monnaie, la banque centrale et l’économie, le personnel de conservation se livre à des activités continues de recherche et de publication. Les recherches sur la collection et sur d’autres sujets liés à la monnaie contribuent au développement de la Collection ainsi qu’à la mise sur pied des expositions et des programmes du Musée de la monnaie.

Petite histoire du Musée

L’idée d’assembler une collection numismatique nationale est d’abord défendue à la fin des années 1950 par le gouverneur de la Banque du Canada de l’époque, James Coyne. La Banque commence à collectionner du matériel numismatique, y compris des billets émis par les banques commerciales privées du Canada, pour montrer l’évolution de la monnaie canadienne au cours du siècle et demi précédent. Le spécialiste en numismatique G. R. L. Potter est engagé pour aider à bâtir la collection.

En 1962, le successeur de Coyne, Louis Rasminsky, charge le premier conservateur, Sheldon S. Carroll, d’ajouter à la collection et de créer une collection complète de pièces de monnaies, de jetons et de billets de banque canadiens. Carroll cherche aussi à rassembler une sélection représentative d’articles liés aux affaires monétaires et bancaires, ainsi que des exemples de papier-monnaie et de pièces étrangères de l’Antiquité, du Moyen-Âge et de l’époque moderne. La majeure partie de la Collection est montée au cours de cette période, avec la coopération de divers ministères, sociétés de la Couronne, sociétés d’impression de sûreté et banques commerciales.

La Banque acquiert en outre un nombre considérable d’objets provenant de collections privées et d’archives publiques. En 1963, elle achète une partie de la collection de J. Douglas Ferguson, le plus grand collectionneur canadien de l’époque. L’acquisition comprend du papier-monnaie datant du régime français, ainsi qu’un éventail notable de pièces antiques, médiévales et contemporaines.

La Collection nationale de monnaies s’élargit de nouveau en 1965, lors du transfert d’un grand nombre de pièces de monnaie des Archives publiques du Canada, dont la collection Hart, laquelle avait été achetée par le gouvernement canadien en 1883. En 1974, la Banque achète une importante collection du Château de Ramezay, siège de la Société d’archéologie et de numismatique de Montréal, la première organisation canadienne du genre, fondée en 1862. Elle met ainsi la main sur la collection de Robert W. McLachlan, le plus grand numismate canadien de la fin du XIXe siècle et du début du siècle suivant.

En 1977, le Secrétariat d’État du Canada reconnaît le rôle de gardien du patrimoine numismatique canadien de la Banque et désigne officiellement la collection sous le nom de Collection nationale de monnaies.

L’agrandissement du siège de la Banque du Canada au milieu des années 1970 permet à la Banque de donner à la Collection une vitrine publique. Le Musée de la monnaie, qui mettra en valeur nombre d’objets de la Collection nationale de monnaies dans ses expositions et ses programmes éducatifs, est logé dans un endroit bien en vue, au rez-de-chaussée de l’immeuble original de la Banque. Il ouvre officiellement ses portes le 5 décembre 1980.

Depuis 1980, divers achats, donations et legs importants contribuent à la croissance et à l’évolution de la Collection nationale de monnaies. Ces dernières années, le Musée s’emploie surtout à obtenir des monnaies de l’époque coloniale et des produits plus récents, toujours dans le but de réunir une collection exhaustive de moyens d’échange canadiens. Bien que la majorité des nouvelles acquisitions se fassent sous forme d’achats, la Collection reçoit un nombre appréciable de cadeaux ou de donations. Ceux qui désireraient offrir du matériel pour enrichir la Collection sont priés d’appeler au 613 782-8914.